美国最大的日用消费品公司宝洁公司，以其遍布世界的产品和特有的公司形象为人熟知。约翰·白波于1995年至2002年任宝洁公司第九任董事长和首席执行官。他在这个有着160多年历史的公司里，从一名品牌助理做起，近40年间不断升迁，直到成为公司的最高决策者。在担任首席执行官的时候，他曾经成功地拓展海外业务，并使公司的销售额增长一倍。白波以其令人称羡的业绩被看成是宝洁公司的“灵魂人物”。同时，他也以温和的性格为自己赢得声誉。《商业周刊》把他形容为“最乐意倾听底层声音的经理人”。他用他特有的商业理念使宝洁日益壮大。
挑战商业的历史系毕业生
约翰·白波是美国宾夕法尼亚波茨威尔人，1960年毕业于耶鲁大学历史学专业。之后的三年间，白波一直在海军中服兵役。1963年，为了享受一下做生意的感觉，白波放弃了耶鲁大学法学院的录取通知，只身来到宝洁公司，对于他来说，这确实是一个挑战。白波说他刚到公司的时候，只想干一年，但宝洁的独特魅力和他那超人的商业睿智使他一直干了下来，一干就是令人惊叹的40年！白波在宝洁的第一份工作是品牌助理，所做的产品叫Cascade——一种自动洗碗机用的洗洁精。当时的美国只有7%的家庭拥有自动洗碗机，所以他的工作极其困难。三个月后，白波提议推广新包装规格的Cascade。虽然这种包装比较大，但最近一段时间的销售额却提高了50%。当他把提议书交给副总经理后却并没有被批准。经理的问题是：“白波先生，是什么让你这么肯定这个产品会被那些每个星期才用一两次自动洗碗机的人接受呢？你的依据是什么？仅有销售额是不够的！”事后，白波的感受是：第一，我没有销售成功；第二，很让我高兴的是，领导层并不因为销售额高而陶醉，他想知道的是每一个顾客的想法。
白波也曾经想离开宝洁公司，那时的他正是新婚燕尔，并且已经在宝洁工作8年了。当他把这个想法告诉他妻子时，她回答他说：“随便你，但是我先问你三个问题：首先你喜不喜欢现在的工作？”“是呀，我非常喜欢。”白波老老实实地回答。“第二个问题，别人是不是告诉你，你的前景很好？”“他们也不跟我说什么，我听到的还是不错。”“最后，将来你愿意去哪个行业做成功的事业？”白波说：“我倒没有想到别的地方去成功。”妻子笑了：“那你现在还说什么？还走什么？”事情就这样告一段落。之后，白波再没有想过要离开宝洁。
1986年，经过23年的勤奋努力，白波当选为宝洁公司总裁。在他的领导下，宝洁公司推出了一系列的新品牌，使美国的业务收入有了强劲的增长。1986年，宝洁首创一种新的技术，使消费者可以采用洗发水和护发素二合一的产品来同时清洗和护理头发。PertPlus，又名Rejoice飘柔洗发水迅速成为世界上领先的洗发香波品牌之一；1987年，宝洁创立150周年纪念，《财富》杂志全球五百强企业排名榜上，宝洁被列入全球最大50家的行列，并且是历史最悠久的第二家公司；1990年，宝洁购买Shulton'sOldSpice产品系列，扩展男士个人护理用品的生意；1991年，宝洁购买了MaxFactor和Betrix，进一步扩展公司的化妆品和香水生意。同年，宝洁在其它东欧国家如匈牙利、波兰和俄罗斯设立分公司。1993年，宝洁销售额超过300亿美元。在公司历史上，国际分部的销售额第一次超过总额的50%。
自1995年7月起，白波开始担任宝洁公司第九任董事长和首席执行官，他继续领导宝洁公司拓展国际市场。白波采用四个地域性机构来管理全球生意，在东欧、俄罗斯、中国、印度及拉丁美洲等市场，宝洁获得了持续成功发展。1997年，宝洁收购了Tambrands公司和它旗下的全球知名品牌Tampax(丹碧丝)，扩大了妇女卫生用品市场；宝洁还与赫斯特MarionRoussel公司签订全球性的协议，共同营销Actonel——一种骨骼保健新药物；1998年，宝洁Olean新厂落成投产；1999年，宝洁推出“潘婷”，此品牌迅速成为世界上发展最快的洗发香波产品；同年，宝洁还推出一种无热量的食用油——Olean，用于各种咸味小吃，Olean获得美国食物和药物管理局的检验认可。
目前，宝洁公司已经成为一家跨国企业，在全世界80多个国家经营业务，产品畅销160多个国家和地区。
1999年9月，白波离任，前首席营业执行官德克雅各先生被任命为公司董事长、总裁和首席执行官。但2000年，当宝洁2005年重组计划受阻需要他时，白波义无返顾地回到了宝洁公司，与昔日的同事们工作在一起。2002年10月，“宝洁人”白波正式离任。
制胜法宝
从一个毫无工作经验的历史系毕业生到宝洁全球总裁，人们看到的是白波付出时流下的汗水，看不到的则是他在商场打拼多年积累的商业睿智和制胜的法宝。宝洁是最早的研制企业之一。研制是宝洁经营的基础，也是白波制胜法宝的核心。白波说：“在这个大竞争的年代，一个公司能否成功取决于产品创新的程度。研究与开发是公司业务的生命线。”白波任职期间，宝洁分布于全球的18个研究开发中心雇佣了超过8，300名的研究人员。他们来自600多所不同的大学及研究机构。亚洲、拉丁美洲、欧洲和北美洲的科学家通过这个庞大的科研网络分享最新的技术和成功的经验，不断开发品质卓越的产品。公司每年申请近20，000项专利，使宝洁成为世界上最具创新实力的公司之一。1995年10月18日，美国总统克林顿授予宝洁公司国家技术奖章，这是美国为技术成果卓著者所颁发的最高奖励。这个奖章充分肯定了宝洁公司在白波的领导下在不断创新，改善世界各地亿万消费者生活质量方面所作出的杰出贡献。在获奖证书中着重提到了宝洁的六项创新产品：二合一洗发水、超强保护型妇女卫生巾、去牙垢牙膏、人造纤维餐巾、带活性漂白剂的洗涤剂、超薄纸尿片。
白波的另一个制胜法宝就是“消费者至上”。他说：“宝洁公司所有产品都要经历两个关键考验：一是当消费者在店中购物之日，二是当消费者在家中实际使用之时。为经受住这两个考验，宝洁怎能不千方百计加强与消费者之间的联系？”宝洁对顾客的来信一律都予以回应，不论是信件或电子邮件的摘录及来电的摘录等，都会定期传阅给品牌经理、产品开发部门、生产部门及高级主管。20世纪70年代以后，宝洁成为最早使用免费电话与消费者沟通的公司之一。白波在职时曾成立一个网络公司——Reflect.com。这个网站可以让消费者根据自己的需求，选出最适合自己的、最个性化的化妆品组合。一位任职长达16年的前任宝洁市场研究部门人员曾说：“他们是玩真的，他们并不把市场研究当作例行公事，而是出于一种探索真理的热情；他们充满好奇心，不仅相信结果，而且身体力行。” 白波也曾说过：“宝洁公司把消费者的需求当作其奋斗的目标，常改常新，尽善尽美。”
白波带领宝洁取得更大成功的法宝还有品牌宣传战略。与其庞大的消费品家庭和产量相适应，宝洁公司在报纸、杂志、电视、电台等主要媒体都投入大量的广告。谁都无法否认，宝洁是最精明的广告赢家。在塑造宝洁品牌的过程中，宝洁的广告更加促进了宝洁的成功。正是在一点一滴的渗透中，无数民众成了宝洁的忠实用户。对此，白波用形象的“蟒蛇原理”来解释：日复一日的宝洁理念会像蟒蛇一样缠着你。很多人都认为蟒蛇先是用自己的身体来将你缠起来，然后，再一点点地将你缠紧，直到你窒息为止。实际上并非如此。蟒蛇先是选在胸腔这个部位来对你捆缚。之后，它就坚守在那儿。当你呼气的时候，它就有了感觉。你每呼气一次，它就缠紧一点。最后，你就渐渐地无法呼吸。这就是“蟒蛇原理”。
白波还非常注重在业务的各个领域寻找机会与其他公司建立合作伙伴关系，以便将双方的优势相结合。他的原则是：以尽可能低的价格为消费者提供最佳质量的产品。宝洁同上百个专业协会、教育学院和政府机构合作，通过世界牙医学会这样的组织支持全球健康教育项目。同政府部门，譬如菲律宾卫生部，一同加强公共卫生的建设。还与哥伦比亚大学妇女健康中心建立了长期的合作关系，共同推进药物研究。在白波的领导下，宝洁不只在乎市场，更在乎大众的生活健康。多年来，白波在业务的各个领域奉行的“双赢”策略使宝洁在各个方面均走上了一个新的台阶。
“好好先生”的领导艺术
白波性格温和，丝毫没有老总的派头。他曾被《商业周刊》形容为“最乐意倾听底层声音的经理人”，这也使得他有了“好好先生”的称号。而“好好先生”是怎样表现领导能力和决断力的呢？在白波眼中领导风格是多样的。领导能力不是说你会跳到桌子上挥舞手臂大喊大叫。领导可以是非常安静的，甚至有点内向。重要的是这个人认为应该做一件事情，而且可以和其他人一起完成这件事。领导应该展现真我，你必须“做你自己”，这才是最重要的。他说：“所谓领导能力，就是和其他人一起，判断出要做什么来维持、锻炼和加强公司架构以及里面的人。有时候必须作出一些痛苦的决定，实际上很多时候是这样。你还是这么做了，因为你相信从长远来看，对整体而言，这是有益处的。当你这么做的时候，好像那时我们不得不裁减1万名员工，没有什么比这个更令人痛苦了。但当你觉得，如果不这么做，将会牺牲整个公司的利益，你就必须做下去了。但你可以尽可能减少这么做对他们职业生涯的伤害。你有很多的选择，首先，你尽可能采用自愿的方式，如果他们愿意退休，我们通常给他们工资。你也可以给他们调换岗位，如果不行，你还可以向他们提供职业技能培训。我不觉得，这个和做‘好好先生’有什么关系。我只是想，要从长远考虑，要尊重人。我尊重为公司里作出贡献的员工。这很困难，因为这需要智慧，需要考虑周全，但这是可以做到的。我觉得我们做得不错，也许不是很完美，但相当不错。”
白波的名字按英文直译的话，可译为胡椒，