存放在美国境外的各国银行、主要是欧洲和美国银行欧洲分行的美元存款，或是从这些银行借到的美元贷款。欧洲美元与美国国内流通的美元是同一货币，具有同等价值，区别只在于财务上的处理方式不同。欧洲美元出现于20世纪50年代初，曾因其具有供应充裕、运用灵活、存放及借贷不受任何国家管汇法令的干预和限制等特点，为各国政府或大企业提供了巨额资金，对战后西欧各国的经济恢复和发展起了积极的推动作用。但由于欧洲美元流动性强，不受约束，易对金融危机的激化起刺激作用。60年代中期以后，欧洲美元的地位有所削弱。