什么是经济成本流?
　　经济成本流是指公司将整个业务流程的成本加以一体化，并象管理单一成本的流动那样管理整个业务流程所发生的费用支出的一种方法。该方法实质上是基于活动的成本核算法的一个组成部分。
　　管理经济成本流是美国通用汽车公司的缔造者特威廉·杜兰特(William Durant)创造的。在1908年，杜兰特就开始购买小的、但经营非常成功的汽车制造公司，如别克（Buick）、卡迪拉克（Cadillac）、雪夫莱（Chevrolet），将它们并入通用汽车公司。1916年，杜兰特建立了联合汽车公司的子公司，称做联合汽车公司，专门收购经营成功的、小规模的汽车零配件制造公司，如德尔科（Delco），以后他又收购了20多家零配件供应公司。从一开始他就将零配件制造商、组装商组合进一个新的汽车制造业模式中，从而象管理单一成本流那样管理整个公司的业务流程。这一种方法被称为杜兰特模式。
　　经济成本流的发展与运用
　　　以后该方法不断为其他公司所采用，并加以改造和创新。西尔斯-罗巴克（Sears，Roebuck and Company）是最早模仿杜兰特模式的公司。20世纪20年代，该公司与他的供货商签定了长期合同，这使得西尔斯可以像设计自己的产品一样与供应商协调，并且掌握和管理着整个成本流。西尔斯因此获得了几十年的竞争优势。
　　20世纪30年代初，伦敦的马莎百货复制了西尔斯的模式，并取得相同的成效。并取得相同的成效。20年后，以丰田为首的日本企业研究和复制了西尔斯和马莎百货的模式。随后在20世纪80年代，沃尔玛调整了这种模式，允许供应商直接在商店的货架上存放产品，，以降低供货商的仓储成本，从而使该店的实际成本仅相当于传统零售业的 1/3。