信用证是目前国际贸易中最主要、最常用的一种结算（付款）方式。信用证（简称L/C） ，是一种由银行依照客户的要求和指示开立的有条件的承诺付款的书面文件。
　　信用证付款的方式是随着国际贸易的发展、银行参与国际贸易结算的过程中逐步形成的。由于货款的支付以取得符合信用证规定的货运单据为条件，避免了预付货款的风险，因此信用证支付方式在很大程度上解决了进、出口双方在付款和交货问题上的矛盾。它已成为国际贸易中的一种主要付款方式。
　　采用信用证付款的结算方式时，买家是根据买卖合同填写开证申请书并向开证银行交纳信用证保证金（一般等同于所要开的信用证金额）或提供其他保证后，请开证银行开具信用证。信用证是开给买方的，所以信用证一经开出，就成为独立于买卖合同以外的一项约定。卖家在付运期之前把按照合约要求的货物付运出去，然后取得一套单证，其中包括最重要的已装船提单(B/L)，而且其中的数量、日期及表面状况与买卖合约是一致的，即可前往信用证指定的银行（议付行）申请结汇。议付行按信用证条款审核单据无误后，即把货款垫付给受益人，然后通知开证人付款赎单（实际上是从原来交纳的保证金中扣除，多余的款再还给买家）。