什么是国际结算电子化
在电子商贸方兴未艾的今天，国际贸易网上行在国际有关机构的推动下已初露端倪，作为国际贸易重要环节的国际结算无纸化革命随之浮出水面。国际结算电子化，是指通过电子数据交换系统(Electronic Data Interchange,EDI)传递的有关海上货物运输合同的数据。国际结算电子化（电子提单）不同于传统提单，它是无纸单证，即按照一定规则组合而成的电子数据。各有关当事人凭密码通过EDI进行电子提单相关数据的流转，既解决了因传统提单晚于船舶到达目的港，不便于收货人提取货物的问题，又具有一定的交易安全性，因而有着广阔的应用前景。INCOTERMS 1990、INCOTERMS 2000和UCP500明确允许使用电子提单。
1990年在国际海事委员会第34届大会上通过了《国际海事委员会电子提单规则》。该规则可以由当事人协议适用。联合国国际贸易法委员会也通过了《1996年联合国国际贸易法委员会电子商务示范法》。1997年，我国交通部颁布了《国际海上集装箱运输电子数据管理办法》，为我国有关电子提单的使用和管理提供了相关依据 。
国际结算电子化背景
电子网络技术的高速发展使国际贸易近两年来迈向了高效、安全、低成本的网上运作。经过5年多的筹备，一个以互联网为基础，支持国际贸易流程参与各方传输、交换电子单据与数据的BOLERO网已建立并开始运作。BOLERO由欧共体发起创立，由TT CLUB （THROUGH TRANSPORT CLUB，一家总部设在伦敦的运输业共同保险机构）与SWIFT于1998年4月合资成立。BORELO 的用户包括了国际贸易中的进出口商、银行、保险公司、运输行、承运人、港务机构、海关、检验机构等。BOLERO的运作以互联网为支持，以一核心信息平台为主构架，是一个开放、中立、高度安全、合法的电子网络，致力于消除纸上贸易。使用者签署协议成为成员后，通过互联网交换单据、核查数据，完成贸易过程。它的另一主要特点是通过权利注册申请，允许在线转让货物所有权。毫无疑问，BOLERO带来了一场贸易电子化革命，它为提高国际贸易时间效率、提高安全性与管理水平、降低成本、减少欺诈、消除贸易障碍作出了巨大贡献。
国际结算电子化操作
1999年，一种包括付款与运输流程在内的完全电子化信用证运作已在BOLERO.NET试验性地小范围操作成功，该试验处理了提单、海关报关单、信用证、保险单等电子单据。BOLERO的主要成员银行在为进出口商提供国际贸易结算与融资服务中进入了无纸化在线操作。国际结算环节中的各家银行业务人员经授权进入BOLERO中心注册系统，进行开证、通知信用证、审单，并与银行自身电子结算系统连接完成付款清算系列信用证操作。电子化国际结算带来的革新有：一是大大缩短了贸易结算流程时间。对以信用证结算的出口商而言，国际结算时间将由原10-15天缩短到3-4天甚至半天。二是单据处理简单化，减少操作差错。由于电子单据具备统一的格式与标准，银行的单据审核与制作大为简化。三是风险控制更有力。BOLERO为国际贸易的各参与方提供一个在全球范围在线联接的、高度安全的以电子形式存储、传递贸易单据的途径，它的高度安全特性确保了欺诈风险几乎为零。四是降低成本。据三和银行测算，国际结算在线操作可缩减管理费用30%以上。四是实现数据与货币的同向流动。在线实时的电子单据、数据交割使预付款结算方式向跟单结算成为可能。
国际结算电子化的优势
电子商务的来临对国际贸易中依托信用证和其他传统纸化基础的金融工具的低效性交易的威胁已有一段时间，它将引发对传统的柜台国际结算方式的强烈冲击。虽然电子化贸易的发展迅猛飞速，纸化国际结算方式在一段时间内特别是在发展中国家将保持不变，电子网络化国际结算的实务性操作还待制定统一规范，如国际商会的电子化贸易与结算指导规则还处于制定阶段，UCP关于引入电子信用证的修订也待以时日，但是签署加入BOLERO或其它电子贸易结算网络在今天高度前进的商业社会已成必然，我国国内银行应紧跟潮流，及早做好准备。原有的纸张提单存在着以下问题：手工编制，误差难以完全避免；形式简单，故易仿冒；倒签、预借提单等提单欺诈行为时有发生；流转速度满足不了海运发展的需要，影响了正常的提货结汇等程序。电子提单的出现弥补了这些缺陷。
首先从安全性角度来看，电子提单的收发不存在先天的风险，且有自己的确定程序，完全可以通过技术手段防范提单欺诈；
其次是高效性，采用电子提单可简化许多重复和繁琐的手续，提高工作效率，提高提单签发的速度；
再次是正确性。电子提单可避免纸张单证分次、分散缮打发生不一致的错误，即便有错误也可以立即由单据的签发方通过EDI进行更正，减少拒付事件。
另外，运用电子提单还可减少费用。根据国际商会的资料，纸张单据在贸易过程中消耗大量人力物力，其费用为货价的确10%，且手续繁琐复杂，若该用计算机操作在费用上可以削减 50%左右。
综合来说，电子提单的安全性、正确性、高效率、快速度等优越性能，是人工操作的纸张单据所无法比拟的。电子提单的应用不仅能节约费用、减少人力，更重要的是通过对贸易程序进行结构性的变革，使国际货物的流通速度有一个飞跃的发展。
但是由于电子提单大大有别于纸张提单，必然需要克服原来纸张单证所遗留下来的各种障碍，同时还要解决电子提单所引发的法律上的和技术上的问题。
国际结算电子化的运用
1、国际结算电子化的法律适用。国际结算电子化规则规定，强制调整传统提单的国际公约或国内法同样适用于国际结算电子化。2、国际结算电子化的书面形式。根据国际结算电子化规则的规定，应当将在电脑存储器中存储的，可以以人类语言在电脑屏幕上显示，或者由电脑打印出来的电子数据视为书面形式。
3、运输合同的条款和条件。使用国际结算电子化时，只需将特定的运输合同条款和条件转化为电子数据进行传输。
4、密码。各持有人持有不同的密码，该密码不得转让。各个持有人和承运人应当各自保持密码的安全性。
5、交付货物。承运人应将货物的预期交付地点和日期通知给有关的密码持有人，由密码持有人指定收货人。
6、要求签发书面提单的选择。根据国际结算电子化规则的规定，在交货前的任何时候，密码持有人有权选择向承运人索取书面提单，承运人也有权选择向持有人签发书面提单。