为满足广大基层人民群众对知识、信息的需求，用先进文化占领基层文化阵地，2003年至2005年，向300个国家级扶贫开发工作重点县图书馆和县所属3000个乡镇图书馆(室)，赠送农村适用图书，每年为每个县图书馆送书1000册，3年合计3000册；每年为每个乡镇图书馆(室)送书330余册，3年合计1000册。
　　2003年初，成立了全国送书下乡工程领导小组，主要职责是：制订送书下乡工程实施方案；审定配送图书书目；确定受赠图书馆（室）名单；监督全国图书配送中心的运行；负责专项资金的管理与使用；对工程实施宏观指导与协调。2003年4月，《文化部、财政部关于印发〈送书下乡工程实施方案〉的通知》正式印发。按照文件要求建立了全国图书配送中心，主要职责是：组织有关专家根据选书原则提出配送图书书目；根据领导小组审定的配送图书书目向出版社订购图书、印制封面、统一装帧：根据领导小组确定的受赠图书馆（室）名单向各地发送图书。2003-2005年，中央财政每年将拨2000万专项资金用于送书下乡工程的实施。《送书下乡工程推荐书目》挑选图书256种302册，主要内容农村实用技术、法律知识、科普读物、医药保健、文学等类目，挑选了在该领域有代表性的丛书。2003年8月29日，文化部、财政部联合召开了送书下乡工程工作通报会，向参与工程实施的各大出版社阐明了送书下乡工程的目标及对出版社的要求，商定了图书出版印刷的时间，保证了工程的如期启动。至11月底，本年度计划赠书1474200册印制已全部完成，并已入库。已经发往各地。